De Boer schuift en schaakt in cruciale fase

De spanning was zo'n anderhalve week geleden al om te snijden nadat Ajax met de nodige moeite wist te winnen bij SC Heerenveen (0-2) en deze zal richting het duel met FC Twente van aankomende zondag alleen maar toenemen. De ontknoping in de strijd om het kampioenschap nadert zijn einde en de voorlaatste horde die Ajax moet nemen is FC Twente, in de laatste thuiswedstrijd van het seizoen. Ajax Showtime blikt alvast vooruit.

Twee weken geleden stond Ajax nog twee punten voor op titelconcurrent PSV. Met FC Utrecht in eigen huis op het programma zou het weleens lastig kunnen worden, maar aangezien de club uit de Domstad een bekerfinale in het zicht had, moest het geen probleem opleveren. Toch leken de problemen groter dan ooit toen de Utrechters zes minuten voor tijd met 0-2 aan de leiding gingen. Aanvoerder Davy Klaassen maakte snel de aansluitingstreffer, waarna Arek Milik uit een veelbesproken strafschop de gelijkmaker maakte.

Door het 2-2 gelijkspel leed Ajax weliswaar puntenverlies, maar omdat de Amsterdammers een beter doelsaldo hebben dan PSV werd de koppositie gehandhaafd. Enkele dagen later had de ploeg van trainer Frank de Boer het opnieuw moeilijk en was er opnieuw een strafschop (en ook over deze was de nodige discussie) nodig om Ajax te bevrijden. Nadat Milik de penalty benutte, wist de Pool vlak erna ook de 0-2 te scoren. Gevolg: Ajax gaat nog altijd aan de leiding in de Eredivisie en heeft daarmee de beste papieren voor het veroveren van de landstitel.

FC Twente
En daarin moet het zien af te rekenen met FC Twente. Of moeten we die club tegenwoordig FC Ziyech noemen? Hakim Ziyech is namelijk dé man bij waar het omdraait bij de Tukkers. De international van Marokko was dit seizoen in de Eredivisie al goed voor zeventien doelpunten en leverde verder al tien assists. Het zijn cijfers die je verwacht bij een speler die voetbalt bij een club die strijd om het kampioenschap, niet een die zichzelf terugvindt op de dertiende plaats.

In de eerdere ontmoeting dit seizoen had Ajax het bijzonder moeilijk in Enschede. FC Twente kwam destijds in september na twintig minuten op voorsprong door een doelpunt van Filipe Gutiérrez en vlak na rust wist Ziyech Ajax-keeper Jasper Cillessen te verschalken met een Panenka uit een strafschop. Ajax wist de 2-0 achterstand uiteindelijk toch nog goed te maken. Viktor Fischer zorgde voor de aansluitingstreffer, waarna Arsenal-huurling Yaya Sanogo een penalty versierde. Deze werd vervolgens benut door Nemanja Gudelj, waardoor er in ieder geval niet verloren werd in De Grolsch Veste.

Na afloop was De Boer teleurgesteld en tevreden tegelijk. 'Ik ben zowel teleurgesteld over de eerste helft als tevreden over de comeback', vertelde de oefenmeester destijds. 'Het is dan wel knap dat je dat (de achterstand, red.) nog recht kunt zetten, dan moet je tevreden zijn met een punt. Maar ik vind, als je sec naar de wedstrijd kijkt, dat we dom punten hebben verloren.'

Veel vraagtekens voor opstelling Ajax
Er is dit seizoen een periode geweest dat het niet heel moeilijk was om van te voren al te weten in welke opstelling Ajax zou gaan spelen. Echter, door blessures, schorsingen en spelers die kampen met een mindere vorm, was De Boer geneigd soms andere keuzes te maken. En ook voor de wedstrijd tegen FC Twente van aankomende zondag zal de Amsterdamse keuzeheer de nodige keuzes moeten maken.

Laten we beginnen in de Amsterdamse defensie. Mitchell Dijks is geschorst en dus rijst de vraag wie hem gaat vervangen als linksback. Het meest logische zou zijn wanneer Nick Viergever, die de laatste maanden centraal achterin staat, als linkerverdediger gaat optreden. Daardoor komt er een plekje vrij in het hart van de defensie. Kiest De Boer voor Veltman als centrale verdediger en Kenny Tete als rechtsback. Of houdt hij vast aan Veltman als rechtsback en maakt Jaïro Riedewald zijn rentree als centrale verdediger.

Dan het middenveld. Ook hier zal De Boer kampen met een dilemma. Dat Klaassen en Gudelj gaan spelen, staat buiten kijf. Maar de laatste tijd is de oefenmeester van Ajax niet zo tevreden meer over de prestaties van Riechedly Bazoer. Zo werd de talentvolle middenvelder in de uitwedstrijd tegen Heerenveen al gepasseerd ten faveure van Thulani Serero. Voor zondag is het dus de vraag: wordt er gekozen voor opnieuw Serero of keert Bazoer terug in de basis?

Voorin lijken Arek Milik en Amin Younes zeker van hun plek te zijn. Eerstgenoemde is de laatste weken in vorm en heeft laten zien hoe belangrijk hij kan zijn voor Ajax. Younes presteert de laatste weken minder, maar weet dat zijn grootste concurrent, Viktor Fischer, ook niet in zijn beste vorm verkeert. Op rechts was het de laatste weken stuivertje wisselen tussen Anwar El Ghazi en Lasse Schöne. Echter, El Ghazi wist deze week nog geen enkele keer voluit te kunnen trainen, waardoor de kans groot is dat Schöne als rechtsbuiten zal spelen.

Laatste vijf thuiswedstrijden tegen FC Twente
Ajax doet het de laatste jaren prima in thuiswedstrijden tegen FC Twente. Van de laatste vijf keer dat men de ploeg uit Enschede trof in de Amsterdam ArenA werd er vier keer gewonnen. De meest memorabele wedstrijd van de laatste vijf jaar, of eigenlijk de hele clubgeschiedenis van Ajax, is die van 15 mei 2011. De Amsterdammers wonnen met 3-1 en pakten daardoor na zeven jaar zonder eindelijk weer eens de landstitel.

2014/2015: Ajax 4 - 2 FC Twente
2013/2014: Ajax 3 - 0 FC Twente
2012/2013: Ajax 1 - 0 FC Twente
2011/2012: Ajax 1 - 1 FC Twente
2010/2011: Ajax 3 - 1 FC Twente