Klaassen gedegradeerd tot bankzitter bij Ajax: 'Dat irriteert me'

‘Ik heb de tijd in de jeugd bij Ajax nooit gevoeld als afvalrace. Pas vanaf mijn 16e, 17e, toen ik een contract kreeg, voelde ik de druk van presteren', vertelt Klaassen. 'Er was een jaar waarin ik ging groeien en niet zo goed speelde, dat ik niet wist wat ze ervan zouden vinden. Maar ook toen ging ik makkelijk door.’

Het past bij het onbezorgde beeld van Klaassen. Dat hij bankzitter is bij Ajax ligt hem misschien niet helemaal lekker, maar hij laat zijn hoofd niet hangen: ‘Wat zijn zorgen? Als ik op de bank zit, heb ik een zorg. Dat irriteert me. Andere mensen zeggen dan: je hebt een dik contract, je zit bij een mooie club, waar maak je je druk om? Maar op dat moment wil ik spelen. Als je dat gevoel niet hebt, gaat het vlot bergafwaarts. Door die instelling ben ik ver gekomen.’

‘Het is simpel', gaat de middenvelder verder. 'Als je fit bent en niet speelt, is dat klote. De trainer ziet ook dat ik dan niet blij ben. Het is voor hem ook niet makkelijk. Hij heeft niet alleen met mij te maken. Dat zijn dus mijn zorgen, tussen aanhalingstekens. Want ik besef in welke positie ik me bevind.’

Het is niet de eerste keer dat Klaassen de bank warm moet houden. Toen Everton hem voor een miljoenenbedrag overnam van Ajax in 2017, hoefde hij in de Premier League ook niet te rekenen op speelminuten: ‘Van grote aanwinst naar de tribune en niet meer meetellen. Ik stond er nuchter in en deed mijn uiterste best op de training. Ik dacht ook: het is altijd goed gegaan in mijn carrière, nu gaat het een keer slecht. Ik laat me niet kennen en ga door. Dan komt het vast goed.’