Kranten roemen verdediging en middenveld: 'Brachten Ajax snel in oppermachtige modus'

'Het was ook de reden waarom de keuze tussen Steven Berghuis en de weer fitte Davy Klaassen op de nummer-tien-positie voor Ten Hag een makkelijke was', opent De Telegraaf over de keuze van de trainer om Berghuis te behouden als aanvallende middenvelder. 'Dat had niets met Klaassen te maken, want het kind van de club geeft elke wedstrijd zijn hele ziel en zaligheid en heeft een indrukwekkend track-record. Maar Berghuis is de man in vorm. Hem laten staan, betaalde zich tegen Besiktas dan ook uit.'

'Mede dankzij Dusan Tadic, die in belangrijke wedstrijden altijd boven zichzelf uit lijkt te stijgen', gaat de krant verder. Het was immers de aanvoerder die de assist had bij de 1-0 van Berghuis. 'Na ruim zestien minuten spelen legde de sluwe Serviër kappend en draaiend drie tegenstanders in de luren, waarna hij Berghuis de bal op een presenteerblaadje gaf. Met zijn doeltreffende schuiver met links revancheerde die zich voor een misser, een minuut eerder.'

In het Algemeen Dagblad wordt er eerst nog even teruggekeken naar de gemiste kans van Michy Batshuayi. De spits schoot in de openingsfase op de paal, maar: 'Ajax raakte nauwelijks in de war van het waarschuwingsschot, en dat was waarschijnlijk ook niet gebeurd als Remko Pasveer de bal uit het net had moeten halen. Ook tegen Besiktas bleek namelijk: het elftal van trainer Ten Hag bulkt van het vertrouwen en van de automatismen. Door de energie, de dynamiek en de chemie waarmee de Amsterdammers door Nederland en Europa trekken, is het hongerige elftal al een maand door geen tegenstander bij te benen.'

Wat volgens de krant dé sleutel tot succes was, was onder andere het publiek in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA: 'Opgezweept door het publiek combineerde Ajax zich naar het ritme waarmee achtereenvolgens Sporting Lissabon, Cambuur, Fortuna Sittard en FC Groningen werden opgerold.' Maar niet alleen dat. Ook de verdediging stond als een huis en het middenveld zorgde voor balans en creativiteit: 'Passer Blind, het degelijke verdedigingsduo Timber en Martínez, balansbewaker Álvarez, de demarrerende Gravenberch, de creatieve vleugelspitsen: ze brachten Ajax snel in een oppermachtige modus.'

In de Volkskrant ziet men dat Ajax in een flow terecht is gekomen, een soort periode waarin alles lukt en er eigenlijk niks tegenzit. De huidige fase waarin de ploeg van Ten Hag zich verkeert, moet dan ook worden gekoesterd: 'Want eens zal het minder zijn; dat weten ze zelf ook, de voetballers.' Zo werden er namelijk alsnog een hoop kansen gemist door de Ajaxspelers: 'Wat Ajax te verwijten viel, is dat het geen 6-0 werd, of 8-2.'

Desondanks was het volgens de krant voetbal 'zoals het voor velen is bedoeld' van Ajax. Zo leek Ten Hag op een dirigent aan de zijlijn van het veld die het ritme van het spel dicteerde: 'Soms gebarend, omdat de slordigheid in het spel sloop, dan weer met handen in de zakken of in de zij, omdat hij zag dat het goed was en besefte dat Ajax na twee wedstrijden op weg is naar de doelstelling: de achtste finales van de Champions League bereiken.'

De Volkskrant is daarnaast ook zeer lovend over Berghuis, die een goal en assist had: 'Het moet ook voor hem een openbaring zijn. Bij Feyenoord altijd de druk voelen van de beste zijn, van de verwachtingen. Bij Ajax gewoon een van de vele goede voetballers zijn, vrij in zijn spel. Het is niet per se beter, het is anders en een stimulans voor zijn loopbaan.'

De krant gaat verder: 'Zijn 1-0 ontstond als uitvloeisel van het gala der linksbenigen, met de afronding van Berghuis in het strafschopgebied na een pass van Daley Blind en een fraaie dribbel van Dusan Tadic, die soms zowaar lijkt op Piet Keizer, met zijn wat trage motoriek, de kapbeweging en de voorzet die opeens heerlijk kan vallen op een hoofd.'

Trouw zag Ajax domineren tijdens de eerste helft. Zo erg zelfs, dat Besiktas niet kan ontkomen aan een vergelijking met een gemiddelde eredivisieclub: 'In de eerste helft was Ajax zo superieur, dat ook de kampioen van Turkije oogde als een eredivisieclub van het kaliber Cambuur of FC Groningen. Met 72 procent balbezit en zestien doelpogingen was een Champions League-wedstrijd in Amsterdam zelden zo eenzijdig. De 2-0 ruststand was een magere afspiegeling van de krachtsverhoudingen.'

Toch moet de scherpte worden bewaakt, gaat de krant verder. Ook Trouw zag namelijk de vele gemiste kansen van Ajax en de blessures van de tegenstanders blijken eveneens niet geheel slecht uit te komen: 'Ajax trof tot dusver Europees twee ploegen die door een waslijst van blessures bepaald niet op oorlogssterkte waren. Bovendien zal Ten Hag de wet van de remmende voorsprong kennen. Zijn selectie bleef deze zomer nagenoeg intact en dat zorgt dit seizoen al heel vroeg voor een soepel draaiend geheel. In zo'n ploeg, met een herkenbare signatuur, zijn nieuwkomers ook snel te integreren. Veel andere Europese (top)clubs, waar Ajax zich uiteindelijk mee wil meten, zullen zoals gebruikelijk pas later echt op stoom komen.'