NB: 'Als Kudus zijn vorm herpakt, kan hij Ajax' meest complete nummer tien worden'

'Jazeker. Dat was al duidelijk denk ik, maar door de Johan Cruijff Schaal werd dat even in twijfel getrokken. Dat was echter een momentopname en daarna heeft Ajax het gewoon weer week in, week uit laten zien. En ook Europees: je wint met 5-1 bij Sporting-uit, de kampioen van Portugal, en PSV weet met al die kracht en moeite Benfica, de nummer drie, niet opzij te zetten in de voorrondes. En ook in de Eredivisie gaat het zó makkelijk dat Ajax sowieso favoriet is. Zeker met die brede selectie, waarvan je nu al ziet hoeveel invloed die heeft. Klaassen en Kudus zijn in principe de twee nummers tien die we hebben. Nu zijn die twee er even niet, zet je Berghuis er neer en je levert niet eens kwaliteit in.'

'Dat vind ik een moeilijke. Ik heb zelf weer heel erg genoten van het tandem Mazraoui – Antony, dus ik ga Mazraoui dan als man van de wedstrijd noemen. Het is een best onderbelichte speler eigenlijk, maar als je kijkt naar waar hij vandaan komt en hoe goed hij week in, week uit speelt... Hij drukt echt zijn stempel op het spel van Ajax en hij staat verdedigend ook zijn mannetje, terwijl hij daar in het verleden nog wel eens zwakker was. Hij wint zijn duels, is bij veel aanvallen betrokken en pakt zijn goaltje mee. Ik hoop dat het wat betreft de contractonderhandelingen snel tot een akkoord komt, want het is echt een toprechtsback.'

'Hij was prima. Hij had een paar goede momenten, waarbij hij zichzelf even liet zien. Over het algemeen, kijkend naar zijn totale spel, brengt hij wel iets minder dan Timber. Hij is natuurlijk ook meer een pure verdediger, al heeft hij wel een goede pass in huis. In verdedigend opzicht is hij echter ook wat passiever, hij laat de spits iets vaker aan de bal komen om het hem dan moeilijk te maken. Terwijl Timber de bal vaak niet eens bij de tegenstander laat komen, omdat hij er daarvoor al tussen zit. Ik heb dus liever Timber, maar in Schuurs heb je een prima back-up voor hem. Het is ook knap dat, wanneer je er zo lang buiten hebt gestaan, je het in één keer zo goed doet. Wat dat betreft dus alle lof voor Schuurs vandaag.'

'Ik hoop heel belangrijk, maar het is nog moeilijk te zeggen. Je ziet aan hem dat hij er echt nog in moet komen. Hij wisselt hele slimme momentjes af met momenten en situaties waar hij nog moeite heeft en die hij nog niet goed inschat. Dat heeft denk ik vooral gewoon met wedstrijdritme te maken. We hebben Kudus allemaal gezien als hij wel wedstrijdritme heeft en als die Kudus weer terugkomt, kan hij heel belangrijk worden. Het is nu eenmaal een speler die over kwaliteiten beschikt die anderen niet bezitten. Hij, Berghuis en Klaassen vullen de tien positie alle drie echt totaal anders in, maar ik denk dat hij de meest complete kan zijn als hij zijn vorm weet te herpakken. Hij groeit en ontwikkelt zich ook nog als voetballer, dus het kan echt een geweldige speler worden.'

'Ja, dat denk ik wel. Ik was in het begin echt één van zijn grootste criticasters. Dat was niet naar hem persoonlijk, maar ik vond wel dat je tegen dit soort tegenstanders makkelijk voetballende middenvelders neer kon zetten. Het is niet alsof die niet kunnen verdedigen. Maar Álvarez ontwikkelde zich tijdens het vorige seizoen natuurlijk al in een rap tempo en ik zou hem er nu gewoon niet meer uithalen. Ik ben echt blij met hem. Voetballend is hij inderdaad een stuk beter geworden, daar heeft hij flinke stappen gezet. Bovendien weet hij ook heel goed wat hij wel en niet kan en dat is een belangrijke kwaliteit voor iedere speler. Daardoor komt hij ook nauwelijks meer op posities op het veld waar je hem liever niet wil hebben. Als hij dan toch hoger op het veld komt te staan, weet hij nu ook beter hoe hij zich daar moet manifesteren. Dat getuigt van grote klasse en wat mij betreft is hij nu inderdaad onomstreden.'

'Voor de volle honderd procent. Hoe vaak zie je dat een grote club tegen de kleintjes keer op keer zó geconcentreerd is? Dat heeft natuurlijk ook met de brede selectie te maken, waardoor de jongens die erin komen zich ook willen bewijzen. Maar toch, zie het maar eens te managen. Zoiets gaat vaak genoeg fout, maar tot nu toe – en ik klop hem af – zie je iedereen met een grote glimlach de bus in- en uitstappen. Dat is een grote kwaliteit van Ten Hag: het team op die manier managen.

'Ik denk ook dat die opperste concentratie een beetje Ten Hags stokpaardje is. Hij heeft het er publiekelijk natuurlijk ook vaak over dat je de tegenstander niet moet onderschatten. Dat is dan natuurlijk een beetje een dooddoener in het voetbal, maar hij is daar uiterst serieus in. Op een gegeven moment is het ook een automatisme in een groep, dat je altijd het maximale wil. Er meer uit willen halen, ondanks dat je al 3-0 voor staat. Dat is een cultuurtje dat je creëert in een groep, waardoor je dat niet meer voor specifieke wedstrijden hoeft te doen. Ik denk dat het een bestaande vibe is, die Ten Hag gecreëerd heeft. Ik denk dat het bovendien helpt dat je spelers als Tadic in je groep hebt, die zó enorm professioneel met de sport omgaan.'

'Dat is natuurlijk te wijten aan het vertrek van Lasse Schöne. Hij was ook wel heel uniek, met de vrije trappen die hij nam. Puur daarin behoorde hij tot de top van de wereld. Het liefst zou je hebben dat je iemand hebt die het een beetje kan overnemen, maar dat lijkt inderdaad nog niet echt het geval. Hakim Ziyech nam het over en die kon het aardig. Zo iemand hebben we nu dus niet, maar als je uit het veldspel met zoveel gemak zoveel goals kunt maken, is het denk ik niet zo problematisch. Vandaag had het ook zomaar weer 0-9 kunnen worden, want voor de 0-1 kreeg je ook al een paar honderd procent kansen. Schöne schoot er inderdaad heel veel in, maar hij scoorde er ook niet zóveel dat dat het verschil hoeft te maken.'

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)