NB: 'Ten Hag "bestraft" zijn spelers te weinig voor dit soort wedstrijden'

‘Ja, en dat ligt niet aan de teams die de bus parkeren. Ik snap best dat het lastig is om tegen teams te spelen die de bus parkeren, maar het is voor Ajax gewoon een keuze om goed te spelen tegen dit soort teams of niet. Je ziet dat ze vandaag twee keer het tempo omhoog gooien en Sparta is gelijk nergens meer te bekennen. Ajax speelde verder in een enorm laag tempo, er zat geen enkele pit in. Dan kan het dus niet fijn zijn om tegen een geparkeerde bus te spelen, maar als je het tempo wat opschroeft zijn er prima kansen te creëren. Dat is in mijn ogen een keuze die Ajax kan maken en dat dat te weinig gebeurt, is kwalijk.’

‘Eigenlijk was die er niet. In de eerste helft vond ik Berghuis nog oké, toen zocht hij regelmatig voetballend de oplossing, al ging dat ook gepaard met slordigheden. In de tweede helft vond ik hem bovendien wegzakken. De speler die zijn werk in principe foutloos gedaan heeft, is Martínez. Hij stond verdedigend zijn mannetje. Die Emegha was snel en sterk, maar Martínez had constant grip op hem, waardoor hij niet gevaarlijk kon worden. Het feit dat Martínez man of the match is tegen Sparta, is verder denk ik wel veelzeggend.’

‘Ik vind het fijn dat je twee verschillende smaken hebt in de spits. Danilo is beweeglijker dan Haller en daardoor was hij ook goed aanspeelbaar en kon je op een andere manier kansen creëren dan met Haller. Danilo zakte regelmatig terug, om op die manier ruimte te creëren voor andere spelers. Dat kan ook voor een bepaalde dynamiek zorgen in het aanvalsspel die wat onverwachts is voor de verdediging van de tegenstander.

‘Vandaag vond ik het verfrissend om Danilo te zien, maar ik vond hem niet per se héél goed spelen. Hij was als aanspeelpunt prima, hij zocht de bal ook nadrukkelijk, maar hij heeft niet veel kansen gekregen. Het was jammer dat hij niet scoorde uit de kansen die hij kreeg; die kopbal had hij misschien wel kunnen maken. Verder vind ik het echter lastig om hem vandaag écht te beoordelen.’

‘Ja, dat vind ik wel. Ik snap best goed waarom Ten Hag graag met Álvarez speelt; je zag dat eerder dit seizoen ook tegen Heerenveen, toen hij niet meedeed en de ruimtes tussen het middenveld en de verdediging ineens heel groot werden. Dat wil je voorkomen, zeker tegen zo’n snelle spits als die Sparta had.

‘Toch vind ik het een teken van armoede als je Álvarez nodig hebt tegen Sparta. Hij voegt voetballend naar mijn mening helemaal niks toe, hij heeft te veel tijd nodig aan de bal en als je dan tegen een kleinere ploeg speelt en de ruimtes klein zijn, heb je aan Álvarez heel weinig. Zet dan Blind als controleur neer, met Nico op linksback. Je zou er ook voor kunnen kiezen om Klaassen of Taylor daar neer te zetten, die zijn voetballend ook beter. Als je zo’n verdediging uit elkaar moet spelen, heb je veel meer aan dergelijke spelers, dan aan een breker als Álvarez.’

‘Ik vond Blind vandaag aan de bal op de helft van Sparta niet heel slecht. In ieder geval niet slechter dan de rest van het team. Ik vind het eerder een probleem in de omschakeling, gezien Blind natuurlijk erg langzaam is. Nu moet ik wel zeggen dat Blind een aantal momenten had waarop hij totaal niet scherp was. Die bal op Pasveer in de tweede helft was daar een goed voorbeeld van. Ook dat vind ik echter niet alleen een probleem van Blind. Niemand bij Ajax was scherp tegen Sparta en dat is, zoals ik eerder al zei, naar mijn idee een mentaliteitskwestie.’

‘Ja, ik had zeker eerder gewisseld. Ik vind Ten Hag één van de beste trainers die ik bij Ajax heb meegemaakt, maar zijn wisselbeleid is iets wat bijna structureel niet goed is. De ene keer wisselt hij een speler die goed in de wedstrijd zit te vroeg. Dan denk ik aan een Berghuis of Antony die al na ruim een uur naar de kant gehaald worden, terwijl ze goed spelen. De andere keer is het het tegenovergestelde en wacht Ten Hag te lang met het wisselen van een speler die die dag niks brengen. Er valt wat betreft geen peil op te trekken.

‘Vandaag is dus een typisch voorbeeld van dat laatste, waarbij ik eerder ingegrepen had. Je wil toch liever met 0-3 winnen dan dat je tot de 95e minuut in onzekerheid blijft hangen, omdat het maar 0-1 staat? Nu brengt Ten Hag in de 80e minuut Klaassen en kort voor tijd Tagliafico. Daar zit toch geen enkel idee achter? Hoe kun je jezelf in zo weinig speeltijd in godsnaam laten zien?

‘Ik had Álvarez er in de rust afgehaald voor Tagliafico en Blind doorgeschoven naar het middenveld. Tagliafico is iemand die altijd gaat, daar zit pit in en dat zag je zelfs in die vijf minuten speeltijd die hij kreeg. Blind is bovendien voetballend erg sterk, dus die kun je er goed bij hebben op het middenveld.’

‘Het antwoord op beide vragen is denk ik ja. Dit soort wedstrijden heb je altijd, dat zijn gewoon van die rotwedstrijden die je moet winnen. In dat opzicht is het dus inderdaad een drie punten en door wedstrijd. Alleen is het natuurlijk niet goed dat je tegen dit soort ploegen zo weinig creëert. En wat dat betreft val ik in herhaling, maar dat is naar mijn idee gewoon een mentaliteitsding en iets waar Ajax flink aan moet werken.

‘Wat dat betreft heb ik ook het idee dat Ten Hag zijn spelers misschien te weinig “bestraft” voor dit soort wedstrijden, want dit gebeurt zeker dit seizoen te vaak. Ajax heeft al iets van vijf à zes van dit soort wedstrijden gespeeld en spelers kunnen te lang slecht blijven spelen. Als Gravenberch bijvoorbeeld een slechte wedstrijd speelt, kan hij soms tachtig minuten lang aan blijven modderen. Dat zet ook geen zoden aan de dijk; grijp maar eens een keer in de rust of na vijftig minuten al in. En Gravenberch is dan maar een voorbeeld, het kan ook met een andere speler. Het gaat er vooral om dat je een signaal aan de spelersgroep afgeeft. Dat je duidelijk maakt dat het niet vanzelfsprekend is om te spelen, want dat is het momenteel naar mijn idee wel.’

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: b.barrie@ajaxshowtime.com)