NB: 'Wissel Haller was kwalijk, in die slotfase heb je hem juist nodig'

'Daar ben ik het niet mee eens. Hij bracht rond het uur al drie wissels, wissels die ik ook logisch vond. Antony, Klaassen en Blind voor Neres, Gravenberch en Tagliafico. Je zou kunnen zeggen dat Ten Hag in de rust al had moeten ingrijpen, maar dat denk ik niet, want je kiest met Neres en Tagliafico toch voor mensen die nog niet zoveel ritme hebben en die je de kans wil geven om zich te laten zien. Dan vind ik niet dat je na één helft, bij een 0-0 stand in de rust al in moet grijpen. Ten Hag keek het in de openingsfase van de tweede helft nog even aan, zag weinig verbetering en dan is dat het moment om in te grijpen en dat deed hij vrij vlot.'

'Dan kies ik voor Edson Álvarez, ondanks dat ik hem aan de bal niet heel goed vond, in tegenstelling tot de afgelopen weken. Hij had een paar momenten waarop hij verkeerd wegdraaide of waarop hij te traag handelde, waardoor hij een kansrijke situatie om zeep helpt, wat met name in de eerste helft het geval was. Ik kies hem dus toch als mijn man van de wedstrijd, omdat hij toch weer heel veel ballen heeft veroverd vandaag en daarin ook echt één van de aanjagers was.

'Hij had ook een aantal momenten waarin hij gevaarlijk in de zestien opdook bij voorzetten. Hij klapt er dan vol in en is ook iemand die dan nog wel iets kan forceren. Bovendien was hij in de restverdediging vandaag ook heel belangrijk, dus ik kies voor Álvarez, met name om zijn verdedigende inbreng.'

'Ik vond Neres wel heel dreigend met zijn loopacties. Hij was heel fanatiek bezig om vrij te komen en diepte te maken. Als je dan echter kijkt naar wat hij aan de bal heeft gebracht is dat natuurlijk veel te weinig; van het begin van de wedstrijd tot het moment dat hij gewisseld werd. Ongelukkig aan de bal, acties die mislukten, passes die niet aankwamen.

'Er waren ook simpele dingen die fout gingen en momenten dat hij gewoon verkeerde keuzes maakte. Dat kan met ritme te maken hebben, maar anderzijds zou je als aanvaller in een ploeg als Ajax en een competitie als de Eredivisie ook wel een beetje in de wedstrijd moeten groeien en dat gebeurde bij Neres niet. Daarin zie je een groot verschil met Antony die sterk inviel en waar de dreiging gelijk van afspatte. Neres heeft het Ten Hag vandaag dus zeker niet lastig gemaakt.'

'Ik vond Tagliafico een prima wedstrijd spelen. Hij was een paar keer sterk in de combinatie en zocht op de goede momenten de diepgang. Verdedigend was hij degelijk en is hij niet echt in de problemen gekomen, dus hij speelde wat dat betreft een goede wedstrijd. Ik snapte wel dat Blind voor hem werd gebracht, dat had denk ik niet zozeer met Tagliafico te maken, maar meer met dat Ajax een extra passende/creatieve speler nodig had om de verdediging van Utrecht open te brengen.

'Ik denk dat Tagliafico, zoals al vaker benoemd is, dan ook vooral de pech heeft dat er ergens een plek voor Blind gevonden moet worden. Dat gebeurt in dit geval dan op linksback, wat het meest logisch is met een Gravenberch en Martínez die je niet wil noch kunt passeren. Tagliafico zal het Ten Hag in ieder geval moeilijker hebben gemaakt dan Neres en hij heeft andermaal aangetoond dat je op hem kunt bouwen wanneer hij speelt. Dat is een fijne wetenschap met het drukke programma dat Ajax heeft.'

'Het is een combinatie van meerdere factoren. Na tien minuten spelen was er een grote kans voor Haller en dat was vergelijkbaar met wat Ajax vaker heeft in de Eredivisie, dat de openingsfase wat aftastend is. Als één van die eerste kansen er gelijk in valt, dan wordt zo’n wedstrijd een stuk opener, maar nu dat niet gebeurt, merk je dat Utrecht met een heel gedegen plan en de juiste spelers erg goed voor de dag komt. Hake heeft het wat dat betreft heel goed neergezet. Utrecht speelde uiteraard vanuit een compacte verdediging en zakte wat in, maar had ook wel echt de intentie om er zelf uit te komen wanneer er ruimtes lagen.

'De belangrijkste oorzaak ligt echter natuurlijk bij Ajax zelf. Je speelt met bijna dezelfde spelers als de afgelopen weken en allemaal jongens die normaal iets moeten kunnen forceren. Het is natuurlijk druk geweest de afgelopen weken; je hebt veel wedstrijden gespeeld en er zit nog een interlandperiode aan te komen, dus het kan zijn dat je wat dat betreft net een paar procent scherpte mist. Daardoor krijg je dingen als de slordigheid in de passing, spelers die net iets minder meters maken zonder bal en alles wat op een iets te laag tempo gebeurt. Na een uur zag je wel iets meer tempo in de combinaties en daar creëerde Ajax ook gelijk wel wat kansen uit. Daar ontbrak het met name in de eerste helft echter aan.'

'Jurriën Timber dekt in eerste instantie door, zoals hij dat wel vaker doet. Normaal gesproken wint hij daar dan ook de bal mee, maar nu verliest hij het duel op ongelukkige wijze. Dan kan Van Overeem er vandoor en die haalt het tempo er nog enigszins uit door de bal op Quinten Timber te spelen. Hij houdt de counter echter in leven door de bal hard en strak in te spelen op Warmerdam, die binnenschiet. Vanuit Ajax’ kant gaat daar naast het balverlies van Timber de omschakeling vanuit het middenveld mis. Als je dat gat sneller dichtloopt, houd je die pass richting Warmerdam er wellicht ook wel uit.

'Ik kijk tevens naar Antony, want het is misschien lastig om van hem te verwachten dat hij helemaal meegaat met Warmerdam. Doordat hij dat echter niet doet, zadelt hij de toch al onderbemande verdediging op met een extra probleem. Als Antony dus ziet dat de verdediging in ondertal is, zal hij moeten aanzetten, zodat die pass niet naar Warmerdam toekan of zodat Antony op zijn minst druk kan zetten.

'Het laatste wat er misgaat, heeft met Pasveer te maken. Het is geen fout van hem, dat vooropgesteld, maar het is wel opvallend dat hij niet snel in de hoek ligt. Dat is vergelijkbaar met de eerdere tegengoal van Ajax in de Eredivisie, want dit is pas de tweede. De goal van Pröpper, uit bij FC Twente, was ook een schot dat laag in de hoek viel en daar zat Stekelenburg te laat bij. Dit was dan wel een schot van dichterbij en Warmerdam schiet hem ook goed binnen, maar het is wel een schot dat je als keeper moet verwachten. Daarbij zie je ook dat Pasveer zich laat vallen naar de hoek, terwijl ik denk dat als hij zich echt afzet en met meer kracht die hoek induikt, hij net wat verder komt en de bal wellicht nog weg kan tikken. Het is dus zeker geen grote fout of blunder, maar ik heb wel het gevoel dat Pasveer daar ook meer kan doen.'

'Die wissel kan ik begrijpen vanuit het idee dat je iets wil forceren. De wissel die ik minder goed kon begrijpen, was die van Daramy voor Haller, want ik zou bij een stand van 0-0, in de wetenschap dat je iets moet forceren in de slotfase en dat je normaal gesproken in en rond een vol strafschopgebied gaat voetballen, juist Haller laten staan. Die heb je daar dan nodig, omdat hij daar altijd sterk is, opduikt, zijn kansen gaat krijgen en iets kan forceren. Danilo is minder het type daarvoor, ondanks dat hij wel het instinct heeft om op de juiste plekken op te duiken. Nu haal je Haller eruit voor Daramy, wiens komst ik goed vond, maar dan had ik toch eerder Berghuis of Tadic eruit gehaald. Met één van die twee op het veld houd je namelijk nog genoeg creativiteit over. Ik vond Daramy ook goed en dreigend invallen, hetzelfde geldt voor Antony. De wissel van Danilo voor Martínez was er in mijn ogen een beetje één uit wanhoop, maar wel begrijpelijk. Veel kwalijker vond ik dus de wissel van Haller.'

'Ik denk dat dat op zich wel te overzien is. Je behoudt in ieder geval voorlopig de koppositie en Ajax is misschien ook wel weer op scherp gezet, omdat het de afgelopen weken natuurlijk wel heel makkelijk ging. Dan weet je dat je vroeg of laat de deksel vroeg of laat wel een keer op je neus gaat krijgen, maar het geluk of het fijne is dat je door de overwinningen van de afgelopen periode een marge hebt opgebouwd en je dit kunt veroorloven. Daarnaast laat je de punten ook niet bepaald liggen tegen een degradatiekandidaat. Utrecht gaat dit seizoen gewoon serieus meedoen bovenin, dus als het dan toch een keer mis moet gaan, is Utrecht wel een serieuze tegenstander.

'Je wordt in dit geval gewoon even met je neus op de feiten gedrukt. Je komt er ook in de Eredivisie niet mee weg om op zo’n lage intensiteit en met zo weinig (aanvallende) inspiratie te spelen. Zeker niet tegen ploegen uit de bovenkant van de Eredivisie, waar Utrecht toebehoort. Maar de koppositie blijft dus behouden en je hebt uiteraard nog alles in eigen hand, dus er is niet super veel aan de hand.'

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)