NB: 'Zou Gravenberch altijd de voorkeur geven boven Klaassen'

‘Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Ik vind dat hij daar dit seizoen hele grote stappen in heeft gezet en hij zet die lijn ook door. Hij is zich daar heel erg in aan het ontwikkelen. En natuurlijk is het frustrerend dat hij, in wedstrijden zoals regen RKC waarin het niet loopt, een mannetje blijft opzoeken en dat er dingen misgaan. Ik snap dat dat frustrerend kan ogen, maar juist in dit soort wedstrijden heb je juist iemand nodig die die risico's neemt en dat soort lef toont.

‘Antony is juist een speler die altijd iets kan forceren en ik vind de balans in zijn keuzes niet héél negatief uitslaan. Natuurlijk is er nog ruimte voor verbetering, het is een jonge jongen die nog wat balans moet vinden en dat moet met de jaren ook komen. Hij moet er dus nog wel beter in worden, maar ik vind de manier waarop het nu gaat niet heel ergerlijk of kwalijk.’

‘De man of the match is voor mij Sébastien Haller, met twee goals. Zeker de tweede goal was erg knap. Het was technisch een hele goede goal en daarnaast was hij ook als aanspeelpunt weer prima. Hij was voortdurend dreigend, ook in de drukte. Hij had een hele knappe kopbal die net op de paal ging, wat een hele mooie spitsengoal had kunnen zijn. Haller is grandioos aan het scoren dit seizoen en hij gaat daar lekker mee door.’

‘Het was een wedstrijd waarin Ajax moeilijk aan het voetballen toekwam. Zelfs de fase waarin Ajax scoorde, want de twee doelpunten kwamen voort uit wat zo ongeveer de eerste twee grote kansen van de wedstrijd waren. RKC deed het goed, ze hielden de boel gesloten achterin en gaven weinig ruimte weg, dus dan is het voor iemand als Gravenberch ook lastiger om uit te blinken en in zijn spel te komen. Ik vond hem niet goed, maar dat kun je van bijna niemand zeggen vandaag.

‘Ik vind verder dat je, de discussie iets breder getrokken naar de concurrentiestrijd met Klaassen, altijd Gravenberch moet laten spelen, want dat is iemand die aan de bal iets zou kunnen creëren. Hij is veel meer allround dan Klaassen, die het vooral moet hebben van zijn loopacties. Ik vond Gravenberch tegen AZ ook heel erg sterk spelen. Hij krijgt veel kritiek en hij speelt ook niet altijd even goed, maar ik zou hem wel altijd de voorkeur geven boven Klaassen.’

‘En je zou misschien dan juist in dit soort wedstrijden willen Gravenberchs kwaliteiten aan het licht komen. Ik denk echter dat het ook te maken heeft met het feit dat hij iets hoger op het veld moet spelen. Omdat Ajax dit seizoen echt met de punt naar achter speelt, komt Gravenberch vrij hoog op het veld aan de bal, in een gebied waar het al best druk is. Dan is het lastig om daar iets te forceren. Tegen AZ ging dat heel goed en durfde hij heel veel. Hij kwam ook vaker aan de bal en kon ook snel wegdraaien en een mannetje passeren. Hij heeft het dus zeker wel in zich, maar vandaag kwam het er niet goed uit. Hij moet wat dat betreft meer brengen, ik denk wel dat je zelfs in een wedstrijd als vandaag nog altijd meer baat hebt bij een type als Gravenberch, die dus wel iets kan creëren, dan iemand als Klaassen.’

‘Rensch is toch een beetje aan het kwakkelen dit seizoen, terwijl hij vorig seizoen - nadat Mazraoui geblesseerd raakte - een ijzersterke tweede seizoenshelft heeft gespeeld. De Rensch die we toen zagen, mis ik nu wel. Destijds had hij zo veel lef en was hij zo overtuigend in zijn acties naar voren. Verdedigend was hij heel solide. En hij is ook een hele goede verdediger; in de één op één kijkt hij altijd goed naar de bal, hij is wendbaar en laat zich niet makkelijk uitspelen.

‘Ik heb het gevoel dat er iets van vertrouwen bij hem is aangetast. Hij is in december ongelukkig geweest tegen AZ en afgelopen week speelde hij tegen Go Ahead ook een mindere wedstrijd. Ik vermoed dat hij dat met zich meeneemt, want ik merk dat hij minder van die Amsterdamse bravoure en onbevangenheid heeft, waarmee hij doorbrak en dat is zonde. Het gebeurt natuurlijk wel vaker bij grote talenten, dat ze even een dip doormaken en daar zit Rensch nu wel echt in. Hij blijft echter een gigantisch talent, die hier zeker bovenop zal komen. Het helpt natuurlijk ook niet dat hij in een ploeg komt die sowieso niet zo heel lekker draait. Vandaag was Rensch echter opnieuw niet heel goed en ik miste opnieuw de onbevangenheid die hij wel had bij zijn doorbraak.’

‘Het zijn twee verschillende situaties. Bij de eerste goal wordt een bal ongelukkig door Blind verlengd, waarna de organisatie niet goed is. Martínez moet een moeilijke inschatting maken, waarna Schuurs te ver staat en Álvarez degene die het dichtstbij is, wat al een teken is dat de verdediging niet goed staat. Als je organisatorisch goed staat, kun je zo'n bal die er tussen valt oplossen, maar dat kan nu niet. Je merkt ook het verschil achterin met de mensen zoals Schuurs die normaal niet zoveel spelen. De driehoek die normaal met Timber, Martínez en Álvarez ijzersterk is, is nu gewoon een stuk minder en dat laat zich ook voelen bij de 2-2.

‘Wat ik daar vooral heel erg mis zie gaan, is dat Van der Venne (de doelpuntenmaker, red.) een sprint inzet vanaf zijn eigen zestien en zowel Tadić als Gravenberch zien het gebeuren, maar geen van beide heeft het besef van urgentie om er achteraan te gaan. Dat is een disciplinair ding, want je geeft er een gigantische kans mee weg. Vervolgens zie je dat Blind bij de verdedigende situatie alleen naar de bal kijkt en niet om zich heen, waardoor Van der Venne volledig vrij kan opduiken.

‘Daarna ontstond er nog een grote kans goor RKC, omdat Schuurs na een doeltrap van El Maach het duel aanging, waar hij dat beter niet had kunnen doen. Hij verloor het duel en daarna lag het achterin ook helemaal open. Uiteindelijk had Ajax geluk dat Van der Venne te langzaam handelde, waardoor de grote kans eigenlijk verkeken was. Het waren echter wel drie levensgevaarlijke situaties en uit twee ontstaan uiteindelijk doelpunten, eigenlijk door een combinatie van een gebrek aan discipline en het organisatorisch slecht staan. ‘

'Ik denk dat het voor een heel groot deel te wijten is aan die andere samenstelling. Dan heb ik het niet zozeer over Onana en Pasveer, want ik denk dat het verschil in coaching en organisatorisch ver.ogen tussen hun twee te verwaarlozen is. Onana heeft zijn verdediging altijd goed aangestuurd en doet dat ook met de jongens die daar nu spelen.

'Ik denk echter wel dat Schuurs centraal een hele belangrijke positie invult. En zeker het trio Timber, Álvarez, Martínez heeft de zaken de afgelopen seizoenshelft zo goed voor elkaar gehad. Als één van de drie er niet is, merk je daar zo'n groot verschil in. Een ook het verschil tussen Rench en Mazraoui is enorm, dus de rechterkant van je verdediging is nu een enorm vraagteken, terwijl de verdediging tot een paar weken geleden juist ijzersterk was. Wat mij betreft is dat bijna volledig te wijten aan de andere samenstelling. Iets anders zou ik namelijk niet kunnen bedenken, als je ziet hoe weinig competitiegoals Ajax voor de winterstop tegen kreeg ten opzichte van nu.'

‘De wissel Klaassen voor Gravenberch vond ik onlogisch, omdat ik Gravenberch in de drukte en dus kleine ruimte een stuk beter vind dan Klaassen. Ik had Klaassen wel gebracht, maar dan zou ik Álvarez eruit halen en Gravenberch op zijn plek neerzetten. Zeker gezien er door RKC nooit druk werd gezet op die positie, had je daar eigenlijk een spelmaker nodig.

‘Je kunt dan wel denken dat Álvarez nodig is, omdat je bent kwetsbaar bent in de omschakeling, wat ook bleek tegen RKC, maar met Álvarez op het veld was je daar ook kwetsbaar, dus het was niet dat Álvarez daar nou een hele doorslaggevende rol in speelde. Ik denk dat je dat ook prima had kunnen oplossen door Gravenberch op zes te zetten om het voetballende vermogen daar op die plek te verhogen. Klaassen kun je dan alsnog brengen, want die heeft natuurlijk wel een neusje voor de goal, dus dat is altijd wel bruikbaar.

‘Verder zag je ook dat dat Blind rechtsback ging spelen toen Tagliafico erin kwam. Blind op rechtsback klinkt misschien raar, maar ik snap wel dat je Tagliafico wil brengen, omdat hij met zijn energie sowieso iets teweeg kan brengen en hij het goede gevoel heeft voor wanneer hij er overheen kan komen. Dat zagen we natuurlijk donderdag ook tegen AZ waar hij heel belangrijk was met zijn assist, dus het is ook een speler die, ondanks dat hij linksback is, juist in de aanval iets kan forceren. En als je Tagliafico dan brengt, snap ik wel dat je eerder Rensch, die weifelend en onzeker speelde, er uithaalt dan Blind.

‘Later kwam Kudus Maar dat was meer wanhoop. De wissel was wel begrijpelijk, want Kudus kon nu weliswaar weinig bewerkstelligen, maar hij is juist ook een speler die in die kleine ruimte iets kan iets kan creëren.

‘Wat mij echter vooral opviel was het gemis van Brian Brobbey, want Haller vult het goed in, maar het zou juist ook heel nuttig kunnen zijn om, zeker in de wedstrijden vanaf Benfica, Brobbey in zo'n fase nog naast Haller te kunnen brengen. Brobbey kan dan gewoon lekker om Haller heen bewegen en hij kan in de diepte aangespeeld worden. Hij loert altijd op zijn goal en hij is vaak zo productief en efficiënt in de speeltijd die hem gegeven wordt, dat je Brobbey enorm mist. Het is dan ook heel belangrijk dat hij op de weg terug is, want met Brobbey kun je ook in slotfases wel wedstrijden naar je toe trekken.’

‘Tot die twee recentelijk gemiste penalty’s recent was Tadić altijd een enorme specialist en ik moet eerlijk zeggen dat, nadat Tadić twee keer had gemist, ik eigenlijk had verwacht dat Haller de kans zou krijgen. Hij is namelijk ook een specialist, dat heeft hij bij elk van zijn clubs aangetoond. Maar dat Tadić dan juist op zo’n cruciaal moment toch de mentale kracht heeft om achter die bal te gaan staan, is echt heel veel zeggend. Dat doe je niet als je ook maar een schrijntje twijfel hebt over of je die bal wel of niet binnen gaat schieten.

‘Het is ook wel een signaal aan de rest van Ajax dat hij, ook al speelt hij niet altijd goed, wel altijd rendement blijft leveren. Dat is wel een stap die spelers als Antony en Gravenberch dat ook zouden kunnen zetten en waar zij dus een een voorbeeld aan kunnen nemen. Je kunt niet altijd goed spelen, maar zeker bij een team als Ajax heb je altijd wel één, twee à drie momentjes waarop je wel beslissend kunt zijn. Momentjes waarop er gewoon net even ruimte ligt of dat je wel net iets kunt forceren met een dribbel of met een pass. Tadić is daar natuurlijk het schoolvoorbeeld van, want hij heeft een ongekend rendement’

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)