'Ten Hag las de Voetbal International volgens mij altijd van A tot Z'

Ten Hag wist alles volgens Abbenhues alles: 'Alle informatie over de voetballerij, over spelers, over trainers, je kon het zo gek niet bedenken of hij wist het. Volgens mij las hij de Voetbal International altijd van A tot Z, hij nam alles in zich op. Dat hij uiteindelijk iets in de voetballerij ging doen, was voor mij niet zo'n verrassing. En als Erik een doel stelde, moest het heel raar lopen, wil hij daar niet alles voor gedaan hebben.'

Abbenhues denkt dan ook dat Ten Hag bij FC Twente altijd al een leider was: 'Alleen met zijn gedrag was hij al een voorbeeld, hoe je het maximale uit je capaciteiten kunt halen. Hij deed ook veel dingen die normaal gesproken door de trainers gedaan worden. Toen ik daar zat, was Hans Meyer de trainer: niet iemand die lekker de discussie losmaakte, hij vertelde ons hoe het zat. Maar Erik dacht altijd wel mee met hem en met assistent Fred Rutten, ik geloof dat hij op de achtergrond veel met ze sparde.'

Nu Ten Hag trainer is bij Ajax, laat hij volgens Abbenhues nog altijd zien wat hij bij de Tukker zag als speler. Abbenhues bewondert de oefenmeester dan ook: 'Ik vind het knap hoe mentaal sterk Ten Hag is. Dat had hij als speler ook al: nooit de grootste, maar hij hield zich altijd staande, hoor. Bewonderenswaardig hoe hij dat nu in Amsterdam klaarspeelt.'

Édouard Duplan speelde tot en met 2015 bij FC Utrecht. Precies op dat moment, vlak voor zijn vertrek naar ADO Den Haag, werd Ten Hag aangesteld als trainer. 'Ik heb hem nog één keer aan de telefoon gehad. Hij zei dat hij op mij rekende, maar ik voelde toch dat het toen beter was om ergens anders heen te gaan. Later hoorde ik van de jongens bij FC Utrecht hoe hij was, hoe hij de trainingen aanpakte en hoe ze hem hadden ervaren. Achteraf gezien had ik het wel graag mee willen maken en met hem willen werken', blikt de Fransman terug.