Van der Meijde: 'Mijn kracht zat in mijn matje'

'Mijn eerste wedstrijd weet ik nog wel', blikt Van der Meijde terug op zijn tijd in de Ajax-jeugd. 'Op een toernooi ging ik de linksback, Joris Mathijsen, telkens voorbij. Hij kon dat niet hebben en trok aan mijn haren. Ik sloeg hem vervolgens direct knockout. Mijn trainer, Günther de Haan, werd helemaal gek natuurlijk. Al die jongens keken me aan en vonden dat ik gek was. Ze dachten dat ik zo’n boer was uit Arnhem.'

'Kijk naar dat matje (foto). Ik was op dat moment de enige met zo’n kapsel. De rest heeft het haar, zoals je ziet, allemaal netjes. Ik had dat matje altijd al, mensen wilden dat ik dat afknipte maar ik zei dat mijn kracht daarin zat. Zelfs bij de tegenstanders stond ik bekend als de jongen met het matje', aldus de voormalig buitenspeler van de Amsterdammers.

Van der Meijde werd vaak op het matje geroepen.'Ik ben wel eens weggestuurd door Co Adriaanse (hoofd jeugdopleiding, red.), dan was ik vervelend of luisterde ik niet. Ooit brak ik het been van de keeper van Newcastle, zo dol was ik. Nooit ging ik een duel uit de weg. Na dat voorval werd ik een week weggestuurd.'