Veltman: 'Laten zien wat we waard zijn'

Joël Veltman had verwacht dat Ajax dit seizoen wel stappen zou zetten in Europa. De ploeg werd tegen FC Barcelona echter voor het eerst in de geschiedenis na vier wedstrijden uitgeschakeld. 'We moeten nu vol gaan voor de derde plek en in de Europa League laten zien wat we waard zijn.'

Volgens Veltman heeft Ajax de uitschakeling volledig aan zichzelf te danken. 'Als je tweede wilt worden moet je natuurlijk wel van APOEL Nicosia winnen. Het gat met de absolute topclubs is nog steeds groot. Dat hebben we in Barcelona opnieuw gemerkt. Dan moet je in elk geval zorgen dat je tot de laatste speeldag meedoet om de tweede plaats. We hebben nu twee punten laten liggen op Cyprus. Dat is teleurstellend.'

Zelf hield de verdediger gemengde gevoelens over aan het duel met FC Barcelona. Hij moest weliswaar vroegtijdig vertrekken na zijn tweede gele kaart maar slecht speelde hij naar eigen zeggen niet. 'De grote kracht van de aanvallers van Barcelona is hun onvoorspelbaarheid. Vooral Suarez is een meester in de persoonlijke duels. Je weet nooit wat hij van plan is en waar de bal heen kan klutsen. Op mijn duels met Suarez en Neymar kijk ik met een goed gevoel terug', blikt Veltman terug.

Wel ziet hij dat er nog veel te winnen valt. 'Ik ben niet lang, dus in de luchtduels moet ik het van mijn timing en sprongkracht hebben. En slimmigheid is belangrijk: op het juiste moment een blok zetten of een kansloos kopduel laten gaan en me concentreren op de tweede bal. Met Jaap Stam heb ik daar extra op getraind. Dan liet hij hoge ballen op zich afvuren en moest ik hem verdedigen. Die man is een monster op het veld, het was heel leerzaam om daar tegenop te moeten boksen', aldus de jonge verdediger.