Ajax - FC Twente: bijt Ajax zich weer stuk op gevaarlijke angstgegner?

De traditionele topclubs leken het zo'n tien jaar geleden helemaal kwijt te zijn geraakt. In 2009 werd AZ kampioen van Nederland en een jaar later pakte FC Twente zijn eerste landstitel. Ajax sloeg in het seizoen 2010/11 op de laatste slotdag terug door in een direct duel met de Twentenaren voor het eerst in zeven jaar weer de Eredivisie te winnen. Vanaf dat moment greep Ajax, op een prijzendroogte tussen 2014 en 2019 na, weer de macht in Nederland, terwijl FC Twente door financieel malheur afgleed naar de Keuken Kampioen Divisie.

In het voorjaar van 2018 degradeerde FC Twente voor het eerst de Eredivisie uit om vervolgens een jaar later direct weer terug te keren. Ondanks dat FC Twente niet meer de club van weleer is, bijt Ajax de afgelopen jaren met regelmaat zijn tanden stuk op de stugge Tukkers. Van de laatste vijf onderlinge ontmoetingen won Ajax er drie, werd er één keer gelijkgespeeld en verloren de Amsterdammers ook nog een keer. Alleen tegen PSV en Heracles Almelo overlegt Ajax dergelijke statistieken. En dan mag men nog van geluk spreken.

In februari 2018 en december 2019 wist Ajax met veel moeite te winnen van FC Twente. In de 2018-ontmoeting kwam de ploeg via Justin Kluivert nog wel op voorsprong, maar door een fout van de miskoppende Joël Veltman kon Adnane Tighadouini tekenen voor de gelijkmaker. Middels een penalty bezorgde Lasse Schöne in het laatste kwartier zijn ploeg alsnog de zege. Anderhalf jaar later kwam Ajax in eerste instantie juist op achterstand. Na twintig minuten spelen stond het in de Grolsch Veste 2-0 voor de thuisploeg, maar toen kwamen Klaas-Jan Huntelaar en basisdebutant Noa Lang op stoom. Lang scoorde drie keer, terwijl zijn ervaren teamgenoot twee keer raakschoot. Daardoor won Ajax alsnog met ruime cijfers (2-5), maar moest het wel tot het gaatje gaan.

In de eerste seizoenshelft van het seizoen 2020/21 ging het dan wél mis voor de ploeg van trainer Erik ten Hag. In een lege Johan Cruijff ArenA wilde bijna niets lukken en was er een penalty van Dušan Tadić in de 59e minuut nodig om überhaupt het net te vinden. Toen hadden de Twentenaren overigens al gescoord via oud-Ajacied Queensy Menig. De thuisploeg drukte na de gelijkmaker niet door en kreeg met nog vier minuten te spelen de deksel keihard op de neus. Wederom door een goal van Menig, die eigenhandig zijn voormalig werkgever in rouw dompelde.

In januari 2021 kwamen beide ploegen elkaar weer tegen. Ditmaal kwam Ajax wel op voorsprong, via nieuwbakken spits Sébastien Haller, maar in de 84e minuut maakte de tegenstander gelijk. Ten Hag bracht vervolgens Huntelaar binnen de lijnen om zijn ploeg te redden en dat bleek een meesterzet. De ervaren spits scoorde in de ab-so-lute slotfase van de wedstrijd tweemaal en redde daarmee de drie punten. Voor de oud-international waren zijn goals extra bijzonder, want hij zou daarna niet meer scoren voor Ajax. Niet lang na zijn reddingsactie vertrok Huntelaar naar Schalke 04, waar hij tussen 2010 en 2017 ook al speelde, om die club te behoeden voor degradatie uit de Duitse Bundesliga.

De ontmoeting van eerder dit seizoen kende een bekend patroon. Ajax kwam in de 52e minuut op voorsprong, ditmaal ook via Haller, maar zakte daarna weer in en werd bestraft. Robin Pröpper kreeg de bal in de 87e minuut voor de voeten en knalde de bal zo het doel in: 1-1 was de terechte einduitslag. Ondanks de vrijwel structureel moeizame wedstrijden die Ajax recent tegen de Tukkers afwerkte, hebben de bookmakers vertrouwen in een Amsterdamse zege. Wint de huidige koploper van de Eredivisie, dan krijg je 1,12 keer je inzet terug.

11/02/2018: Ajax - FC Twente 2-1 01/12/2019: FC Twente - Ajax 2-5 05/12/2020: Ajax - FC Twente 1-2 14/01/2021: FC Twente - Ajax 1-3 22/08/2021: FC Twente - Ajax 1-1

Niet alleen Ajax is bezig aan een sterke reeks, ook FC Twente is in vorm na de winterstop. Na de feestdagen speelde de Twentenaren drie keer en drie keer werd er gewonnen. sc Heerenveen (2-0), Willem II (0-1) en Vitesse (3-0) moesten allemaal hun meerdere erkennen in de ploeg van coach Ron Jans. Tussendoor was alleen AZ in de achtste finale van de KNVB Beker te sterk voor FC Twente. De Alkmaarders wonnen met 1-2 van de aankomende tegenstander van Ajax.

Door de goede competitiehervatting staat FC Twente keurig vierde in de competitie met 41 punten. De achterstand op koploper Ajax is daarnaast kleiner dan je in eerste instantie zou zeggen: tien punten. Nummer 3 Feyenoord heeft een kleine voorsprong van vier punten op de club uit Enschede en dat zou de voornaamste rivaal zijn. De derde plek geeft namelijk recht op een startbewijs voor de voorrondes van de UEFA Europa League.

19-01-2022: FC Twente - AZ 1-2 22-01-2022: Willem II - FC Twente 0-1 05-02-2022: FC Twente - Vitesse 3-0

De wedstrijd tussen Ajax en FC Twente begint zondagmiddag om 16.45 uur.